名古屋大學的建立可追溯自于舊名古屋藩評定所、名古屋町奉行所在1871年所開設(shè)的“名古屋縣臨時醫(yī)院·臨時醫(yī)學?！薄Ｔ?878—1931年期間該學校先后改幾次學校名稱分別是：公立醫(yī)學校，愛知縣立醫(yī)學校，愛知縣立醫(yī)學專門學校，愛知醫(yī)科大學，名古屋醫(yī)科大學。

　　名古屋大學的母體是在1939年的名古屋帝國大學，這也是日本帝國最后一所帝國大學。最終在1947年更名為名古屋大學。建校以來經(jīng)過多年的發(fā)展，設(shè)立了不同學部和研究科等等。該大學在2004年根據(jù)國立大學法人法，設(shè)立國立大學法人名古屋大學?，F(xiàn)正籌備組成日本最大的國立大學法人“東海國立大學機構(gòu)（暫稱）”。 

　　該大學的憲章強調(diào)重視自發(fā)性、創(chuàng)造性、先進性、國際性的教育，目標是“培育有勇氣的知識人”。如今有勇氣的知識人（勇気ある知識人）已成為國立大學法人名古屋大學的注冊商標。該大學的校風以“自由、闊達、進取”著稱。該大學的座右銘是“以和為貴”，而這也是全校的基本精神。 

　　該大學的世界級科研成果從不間斷。裴聲國際的坂田模型、岡崎片段、野依不對稱氫化反應、藍光LED皆誕生于該大學。

　　 該大學在20世紀，有2名校友/教授（久野寧、勝沼精藏）被提名諾貝爾生理學或醫(yī)學獎，1名校友/教授（大貫義郎）被提名諾貝爾物理學獎。進入21世紀后，總計在日本人諾貝爾獎得主當中，名大人占有物理學獎暨全獎項的一半人數(shù)。獲得諾貝爾物理學獎或諾貝爾化學獎的6人當中，包括有3名教授（野依良治、赤崎勇、天野浩）、5名博士（下村脩、小林誠、益川敏英、赤崎勇、天野浩）、3名學生（小林誠、益川敏英、天野浩）。